Pēteris Vasks (f.1946 i Latvia) begynte sin musikalske opplæring ved den lokale musikkskolen i Aizpute i Latvia. Han begynte senere å komponere og spille kontrabass ved Emīls Dārziņš musikkskole i Riga (1959-64). Han fortsatte kontrabasstudiene med Vytautas Sereika ved Konservatoriet i Vilnius frem til 1970. Hans orkestermusikerkarriere begynte allerede i 1961 som medlem i en rekke symfoni- og kammerorkestre. Fra 1973 til 1978 studerte han komposisjon med Valentin Utkin ved Musikkhøgskolen i Riga. De påfølgende årene var han musikklærer i Salacgrīva, Zvejniekciems og Jelgava og har undervist komposisjon ved Emīls Dārziņš musikkskole i Riga siden 1989. Under Sovjet-perioden led Vasks under undertrykkingen av den russiske kulturelle doktrinen på grunn av sin tro og kunstneriske overbevisning, men komponisten har likevel oppnådd anerkjennelse verden over i de senere år.
Pēteris Vasks ble utnevnt til "æreskomponist" ved Stockholm New Music Festival i 1996. Samme år mottok han Herder-prisen fra Alfred Toepfer Stiftelsen og Baltic Assembly-prisen. Vasks mottok den latviske Great Music Award ved tre anledninger: for Litene i 1993, for Distant Light i 1998 og for 2nd Symphony i 2000. Great Music Award er den største prisen og anerkjennelsen som deles ut av den latviske stat i musikkfeltet. Vasks ble utnevnt til æresmedlem ved Lativan Academy of Sciences i 1994 og er medlem av Den kongelige svenske musikkhøgskolen i Stockholm i 2001. Han mottok Cannes' Classical Award for innspillingene av fiolinkonserten Distant Light og 2nd Symphony. I 2016 mottok Vasks "State Cultural Award of the Republic of Latvia" og i 2019 Æresdiplomet fra den latviske presidenten.